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お墓と過去帳で先祖を調べる。墓誌・位牌の読み方とお寺への頼み方

戸籍でたどれるのは、多くの家で5代前から6代前までです。その先の先祖は、お墓や位牌、お寺の過去帳に名前が残っていることがあります。このページでは、身近なところから順に、何を見て、どう読むか、お寺にどう頼むかをお伝えします。

まず、家の中の仏壇から

いちばん身近な手がかりは、家の仏壇です。

• 位牌。表に戒名（法名）、裏に生前の名前（俗名）、亡くなった年月日、亡くなったときの年齢（行年、享年）が書かれていることが多いです。いくつもの札を重ねて入れる箱形の位牌（繰り出し位牌）は、中の札を一枚ずつ見てみましょう。
• 家の過去帳。仏壇の引き出しなどにしまわれている、亡くなった人の戒名と命日を書きつけた帳面です。毎日めくって供養に使うため、日付ごとに並んでいることが多いです。
• 古い写真や手紙、遺品。写真の裏の書きこみ、手紙のあて名、表彰状などにも、名前や住まいが残っています。

位牌や過去帳を見るときは、手を合わせてから、そっと取り出しましょう。家の人が大切にしているものなので、ひと声かけてから見るのが礼儀です。

お墓の墓誌と墓石を読む

お墓には、次のようなところに字が刻まれています。墓石に彫られた家紋の調べ方は、「家紋の調べ方と歴史」にまとめています。

古いお墓の字は、すり減って読みにくくなっています。読むときのコツは、次のとおりです。

• 写真を撮ってから、画面で大きくして読む。光が横から当たる朝や夕方に撮ると、彫りの影が出て読みやすくなります。
• 年は、「寛政十年」のような江戸時代の年号や、「戊午」のような干支で書かれていることがあります。和暦西暦早見表で読みかえましょう。
• 石に紙をあてて墨でうつしとる方法（拓本）は、石を傷めたり汚したりすることがあります。行う前に、お寺や墓地の管理者に必ずたずねてください。

同じ墓地の中に、同じ名字の古いお墓がまとまってあることもあります。本家や分家のお墓かもしれません。ただし、ほかの家のお墓を勝手に調べるのは控え、気になるときは、その家やお寺にたずねましょう。

戒名からわかること

戒名は、亡くなった人が仏の弟子としていただく名前です。宗派や地域によって形はさまざまですが、終わりにつく字から、亡くなったときの年ごろや性別の見当がつくことがあります。

戸籍に出てこない、小さいうちに亡くなった子が、お墓や過去帳にだけ残っていることもあります。家系図に書き添えて、その子のことも覚えておきましょう。浄土真宗では「釋○○」のような法名をつけ、終わりの字は使わないのが普通です。

お寺の過去帳と、頼み方

家のお墓を守ってくれているお寺（菩提寺）には、代々の檀家の亡くなった人を書きとめた過去帳があります。江戸時代までさかのぼれることもあり、戸籍より前の先祖を知る大きな手がかりです。

ただし、お寺の過去帳は、そのまま見せてもらえないことが多いです。過去帳が身元調べに使われ、人を差別することにつながってきたため、外の人に見せない決まりにしている宗派やお寺が多くあります。頼むときは、自分の家の先祖のことだけを、住職に調べていただく形でお願いします。

頼み方の目安は、次のとおりです。

1. 前もって電話か手紙で、家系図をつくっていることと、たずねたい先祖のことを伝え、伺ってよい日をたずねます。お盆やお彼岸、法事の多い時期はさけます。
2. 家の名字、お墓の場所、わかっている先祖の名前や戒名、亡くなった年を、紙にまとめて持っていきます。
3. 調べていただいたら、お礼を包みます。金額は地域やお寺によって違うので、迷ったら「お礼はいかほどお包みすればよいでしょうか」と、そのままたずねてかまいません。

お寺が遠いときや、菩提寺がわからないときは、本家や親せき、墓地の管理者、葬儀や法事の記録から、手がかりを探してみましょう。

父方と母方で宗派やお寺が違うときの、法事・仏壇・お墓の考え方は、「父方と母方で宗派が違うときの法事・仏壇・お墓」にまとめています。お寺に過去帳が残るようになった江戸時代の寺請制度と、宗派の成り立ちは、「日本の仏教の宗派の歴史と成り立ち」にあります。

補足：図書館の古い本で、先祖の名前を探す

お墓や過去帳、戸籍でわかるのは、名前や亡くなった日、親子のつながりです。先祖がどんな仕事をし、どんな暮らしをしていたかは、図書館にある昔の本や名簿が手がかりになります。

国立国会図書館デジタルコレクション

国立国会図書館の本や雑誌を、インターネットで見られるようにしたものです。明治から昭和の本も多く、本文の中の言葉まで探せます。探すのも、インターネットで公開されている資料を読むのも無料で、登録もいりません。一部の資料は、利用者登録（本登録）をすると家で読めます。入り口は国立国会図書館デジタルコレクションです。

名前だけで探すと、同じ名前の別の人がたくさん出てきます。次のように組み合わせると、しぼれます。

• 名前に、住んでいた村や町、昔の郡の名前を足す。
• 名前に、仕事を足す（「村長」「校長」「酒造」など）。
• 戸籍に「﨑」「邊」「德」のような昔の字で書かれていたら、その字と今の字の両方で探す。
• 古い本は写真から字を読みとっているので、読み間違いで見つからないこともあります。名字だけ、名前だけでも探してみましょう。

見つかることがあるのは、役所や学校につとめた人の名前が載る「職員録」、その土地で名の知られた人が載る「人事興信録」や「紳士録」、昔の村長などが載る「町村誌」「郡誌」、学校の記念誌や卒業生名簿、国の知らせの「官報」などです。

地元の図書館と文書館

先祖が暮らした土地の図書館には、市町村史や県史、地名の辞典、昔の地図、古い新聞などの郷土資料がそろっています。県の文書館や郷土資料館には、江戸時代の宗門人別改帳など、村に伝わった古文書が預けられていることもあります。わからないことは、図書館の調べものの相談の窓口にたずねると、資料を一緒に探してもらえます。

見つけた人が、同じ名前の別の人のこともあります。住まい、年ごろ、仕事が、戸籍やお墓の記録と合うかを確かめ、確かめられないうちは、家系図では「言い伝え」や「まだ不明」にしておきましょう。どの本の何ページで見つけたかも、覚え書きに残しておくと安心です。なお、昔の名簿には、差別につながる書きこみがあるものもあります。調べるのは自分の家の先祖のことだけにしましょう。

家系図に書きこむ

お墓や過去帳でわかったことは、次のように書きこむと、あとで迷いません。

• 命日は、書かれていたとおりの年号で書き、西暦を添えます。法事の年は「法事の早見表」で計算できます。
• 戒名は、覚え書きに残します。俗名がわからない先祖は、戒名を名前の欄に書いてもかまいません。
• どのお墓、どの位牌、どの過去帳でわかったかを、覚え書きに書いておきます。
• 戸籍で確かめられない人は、確かさを「言い伝え」や「まだ不明」にしておき、確かなこととまぜないようにします。

「家系図をつくる」では、命日を入れると、次の法事の年もわかります。命日の月日まで入れれば、命日と法事をカレンダーにも入れられます。

よくある迷い