先祖歴せんぞれき

先祖歴 ＞ 読みもの

先祖と祖先の違い。先祖代々、先祖返りの意味も

「先祖」と「祖先」。どちらも、自分より前の世代の人たちを指す言葉です。辞書を引くと、二つはほとんど同じ意味として説明されています。けれど、普段の使われ方を見ると、少しずつ得意な場面が違います。家系図を書くときに迷わないよう、その違いをまとめました。

辞書での意味

言葉	辞書での意味
先祖（せんぞ）	家系や血すじのいちばん初めの人。また、その初めの人から今の人までの、代々の人たち。
祖先（そせん）	家系のいちばん初めの人。また、先代より前の、代々の人たち。一族のもと。

このように、二つの言葉は、どちらも「いちばん初めの人」と「その後の代々の人たち」の両方を指します。辞書でも、たがいに似た言葉として挙げられていて、はっきりした違いは書かれていません。

使われ方の違い

意味はほぼ同じでも、使われる場面には違いがあります。

	先祖	祖先
よく使う場面	家や、お墓、供養、お盆やお彼岸など、暮らしの中	文章や学問、歴史の説明など、少しかしこまった場面
指す範囲	主に、自分の家の代々の人たち	家のほか、民族や人類全体の起こりまで。「人類の祖先」のようにも使う
使われる言葉	先祖代々、先祖供養、ご先祖さま、先祖返り	祖先崇拝、人類の祖先、共通の祖先

百科事典では、「先祖」を、亡くなった人がまつられ、供養されて、家を見守る存在になったもの、と説明しているものもあります。「ご先祖さま」という言い方に、親しみと敬いがこもるのは、このためです。

一方の「祖先」は、家族だけでなく、一族や民族、さらには人類のように、もっと大きなまとまりの起こりまで指せる、広い言葉です。

「先祖代々」の意味

「先祖代々」は、先祖から、代を重ねて今まで、という意味です。「先祖代々の土地」「先祖代々受け継いできた家業」のように使います。

お墓に「○○家先祖代々之墓」と刻んだり、位牌や塔婆に「先祖代々之霊位」と書いたりするのは、その家の先祖の方々を、一人ひとりではなく、まとめてまつり、供養するという意味です。家系図をつくるときは、こうしたお墓や位牌に一緒に刻まれた名前や年も、大切な手がかりになります。

「先祖返り」の意味

「先祖返り」は、親にはなく、何代も前の先祖がもっていた形や性質が、子孫に突然あらわれることです。生きものの体の形や性質について使われてきた言葉で、隔世遺伝とも呼ばれます。

そこから、一度すたれたやり方や考え方が、また取り上げられることを、たとえて「先祖返り」と言うこともあります。

「おじいさんにそっくりだね」と言われる孫のことを、親しみをこめて先祖返りと言うこともありますが、もとは生きものの性質を表す言葉です。

家系図では、どちらを使うか

家系図では、どちらを使っても間違いではありません。自分の家の代々の人たちのことなので、普段の暮らしになじむ「先祖」のほうが、家族にも伝わりやすいと思います。何代前の人を何と呼ぶかは、親族の呼び方と親等にまとめています。